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    成都城西，通往郫县与灌口方向的官道岔口处，有一座依着竹林搭起来的青瓦茶肆，名为“十里茶亭”。

    蜀人好茶，无论城里城外皆是如此，哪怕眼下正是八月间抢收晚稻的农忙时节，南来北往的商旅挑夫、走乡串镇的货郎，还有从附近水田里上来歇气纳凉的农人，只要打这儿路过，总爱花上一文钱，要上一碗放凉了的粗叶清茶，就着干粮闲话家常。

    此时正是一天里日头最盛的时刻，茶棚下坐了二十多号人，铜壶嘴里茶水翻飞，粗瓷茶碗叮当作响，谈笑声此起彼伏，满是市井烟火气。

    “要我说，这成都城里头的事，真是越琢磨越奇怪啊。”

    茶棚正中央的一张方桌旁，一个上了年纪穿着落魄的须发花白老者，正皱着眉头开腔。

    这老者早些年在成都开过一家字画信笺铺子，读过几年书，也常替以前蜀王府外庄的管事代写些书信契据，在附近十里八乡算是个见过世面的斯文长者。

    只见他捻着几颗干胡豆，也不往嘴里丢，只对着同桌的几个汉子感叹道：

    “你们几个仔细想想看，咱们这巴蜀，打从太祖皇帝开国分封那日起，便是蜀王爷的藩封之地。可如今呢？城里头那位从荆襄过来的靖王爷，带着大军，堂而皇之地坐在蜀王府正殿里头批公文、发号令，把两川的兵马钱粮全揽在了自个儿手里，这又算哪门子道理？”

    廖老汉往官道方向瞥了一眼，见并无巡逻甲士路过，语气里便多了几分自诩清醒的唏嘘：

    “去年秋天大军进成都那会儿，贴在街口的榜文上写得明明白白--说是蜀中有奸佞作乱，荆襄兵马入蜀是为了靖难平乱、扶持小蜀王。话既然是这么说的，那如今乱子都平了整整一年了，小蜀王爷也早袭了爵，怎么那位靖王爷还不带着兵马回他的襄阳本藩去？客军久居主位，握着大权迟迟不退，这名分上头，终究是说不过去的。”

    话音刚落，坐在他对面一个皮肤黝黑的走脚行商陈三，便忍不住嗤了一声，这行商常年跑汉中、绵竹与成都之间商道，见多识广，此刻似笑非笑道：

    “廖老丈，您这话说得...什么叫客军久居不退？去年腊月，长安城里的天子可是派了人，亲手把旨意送进城里去的！当时贴在城墙上的朝廷明诏，我进城的时候可听人念得清清楚楚--是咱们新袭爵的那位小蜀王爷，因为父兄新丧、悲痛成疾，要在王府后院结庐守孝三年，自己个儿写了表章求着长安的天子，请靖王爷留在成都代摄蜀王府一应军政！”

    “人家天子都下了旨，小蜀王自己都千肯万肯，咱们这些每天为了几升米奔波的升斗小民，跟着操哪门子心？”

    “三哥这话在理！”旁边桌上几个刚从水田里上来的庄稼汉听到这儿，也纷纷点头附和起来。

    其中一个老农更是接话道：“再说了，人家小蜀王爷现在不还在王府里头好生生住着么？今年年节的时候，我挑了两担干果进城去卖，路过蜀王府门口那条街的时候，亲眼瞧见小蜀王出来，前后跟着好几十号护卫，体面得很呢！蜀王府还在，香火也没断，不过是靖王爷能干，留在成都帮着管管事，这有什么稀奇的？”

    “你们这些种地跑船的，终究只看得到眼前碗里那两粒米！”

    廖老汉见茶棚里没人顺着自己的话头说，顿时觉得有些下不来台，板起脸孔道：

    “什么叫帮着管管事？自古以来，天无二日，国无二主！巴蜀是朝廷分封给李氏宗亲的藩国，藩王是主，异姓王是客。这天底下要是不讲正统、不讲尊卑规矩，随便哪个人都能借着‘代管’的名头坐进王府里不走，那朝纲法度不就乱了套？规矩一乱，今天他能代管蜀王府，明天是不是就能代管长安？该是怎样就是怎样，岂能因为一纸诏书便混为一谈！”

    “廖老丈既然一口一个祖宗规矩、正统法度，那我倒真想向您老请教请教了。”

    陈三放下了茶碗，看着廖老汉反唇相讥道：

    “我是个挑担子走四方的粗人，没读过几卷圣贤书，可我这两年从汉中、梓潼到成都来回跑了十几趟，眼睛却还没瞎。您老既然这么想念以前蜀王府当家的规矩，那大伙儿不妨回头想想--之前世子殿下在成都管事那会儿，咱们这川西坝子是个什么光景？”

    “去年夏天我从绵竹挑两担白蜡和药材来成都，统共不过两百里路，沿途过了县衙设的巡检卡子、少府监设的茶盐卡子，还有城里大族私设的渡口卡子，足足被扒了四层皮！两担山货还没进成都西门，光交的过路杂税就抵得上一半本钱！”

    “到了打仗那阵子，更是满村子抓壮丁、拆房梁，把眼瞅着就要收成的庄稼都给放火烧了！那时候蜀王府的正统规矩倒是端端正正立在城里头，可给城外的老百姓留活路了么？！”

    这番话一出，顿时戳了茶棚里大半庄稼汉与苦力的痛处，立马有人叹气道：“是啊，那阵真是乱得不行...不过打从去年靖王爷坐镇成都到现在，整整一年了，从头到尾都没什么折腾，咱们老百姓的日子算是实打实地缓过来了，就比如去年受了兵灾的梓潼、广汉两郡免了秋赋，咱们成都四郊被烧了庄稼的农户也免了半数田租，更别说以前县衙里头那些苛捐杂税，靖王爷一纸告示下来全给免得干干净净！”

    “今年开春修都江堰的时候就更不用说了，以前少府监修堰，那是拿鞭子抽着咱们自带干粮去服白役；今年靖王爷要修堰，每天管两顿干饭，干满一天还发现钱哩！这一年安安稳稳过下来，有时候我早上扛着锄头站在田埂上，都觉得去年打仗的事跟做了一场梦似的，倒像是什么祸事都没发生过...要是能一直过上这般消停日子，莫说是靖王爷代管蜀地了，便是靖王爷在成都住上一辈子，咱们老百姓也巴不得呢！”

    茶棚里七嘴八舌，几个挑夫和货郎也跟着连连颔首，直说如今官道上连剪径的路霸蟊贼都绝了迹，比前些年太平了不知多少。

    廖老汉被满棚子的人你一言我一语顶得面红耳赤，偏偏陈三还在旁边笑着补了一刀：

    “大伙儿还听不明白么？廖老丈哪里是在替蜀王府争什么正统名分，他是心疼以前帮少府监管事代写契书、倒腾山货的那点偏财！自从靖王爷把成都各县的旧书办全调去了外州，换了襄阳的官过来按规矩办事，廖老丈那些老门路断了，这才跑到茶亭里来叹世道不古呢！”

    “你胡说八道！！”

    被当众揭穿了那点私心的廖老汉羞恼交加，一拍桌子站起身来，指着陈三的鼻子喝骂道：

    “老夫一生行事端正，岂容你这走卒小贩血口喷人！升斗小民，懂个什么天下大势！给你们免两斗米就忘了尊卑上下，这世道要是不讲礼法名分，早晚要大乱！今日老夫非与你理论清楚不可！”

    “理论就理论，难道我还怕你不成？！以前你帮着少府监压秤克扣咱们山货钱的时候，怎么不见你讲礼法？！”

    陈三也是个常年走江湖的脾气，当场把袖子一挽，跨出一步，旁边的种田老汉和两个年轻农夫见廖老汉还敢瞪眼，也呼啦一下站起身来，撸起袖子把桌子围住。

    廖老汉带来的两个同族晚辈也赶紧站起来护在老头儿身前，两边推推搡搡，竹桌上的茶碗哗啦啦翻倒在地，眼瞅着拳头和长凳就要招呼上去，茶肆掌柜急得满头大汗，跑到中间苦苦相劝：“莫动手！各位客官有话好好说，小老儿这几根竹子搭的茶棚可经不起砸啊！”

    就在两边面红耳赤、眼看就要打起来的当口。

    茶棚边上一个正端着茶碗看热闹的老脚夫眼珠子一转，忽然伸手往茶棚外侧紧挨着一片翠绿竹林的角落一指，高声喊道：

    “哎！大伙儿都先把拳头收一收！你们两边一个讲礼的老先生、几个跑商种田的汉子，就是吵到天黑也争不出个高下！你们瞧瞧那边竹林底下坐着的那位道长--气度不凡，一看就是从山上下来游历，有真学问的清修高士！你们真要辩个是非道理，何不请那位道长来给大伙儿评评理？”

    这一嗓子喊出来，茶棚里正在推搡争执的十几号人动作一顿，齐刷刷顺着老脚夫手指的方向转过头去。

    只见茶棚边缘的竹荫深处，摆着一张小木桌，桌旁四人打从要了清茶之后，便一直在那里安安静静地饮茶看景。

    坐在主位方向的，是一个看起来不过二十出头的年轻人。

    他身上穿着一件蜀地常见的青竹色宽袖道袍，料子只是寻常的细麻，满头乌发仅用一根青玉簪松松挽在脑后，面容俊逸清朗，配上那身后的竹林，叫人好生眼前一亮。

    巴蜀自古信道之风极盛，从青城、鹤鸣到成都城内的青羊宫，平日里穿一身道袍在乡间游历的隐士或读书人不知凡几，是以茶棚众人一眼看过去，只觉得这位年轻道人仙风道骨、洒脱超然，便笃定是哪座名山大观里出来的高人子弟。

    而在道服公子的对面，则坐着一个身穿宝蓝锦袍，看起来同样只有二十来岁的富家公子。

    只是比起对面那位气定神闲的道服公子，这位锦袍公子的脸色从刚才廖老汉提起“靖王久居蜀王府”的话头开始，就已经白得有些不自然了，神色有些局促，也不知道在不安些什么。

    至于另外两人，更是引人注目--

    一个是站在道服公子后方的铁塔壮汉，身高足有八尺开外，虎背熊腰、肌肉虬结，往竹棚柱子旁一站，简直像是一尊护法金刚；另一个则是安静坐在锦袍公子侧后方的年轻女子，穿着一身浅碧襦裙，眉目如画、气质柔婉，只是身量比寻常蜀中女子略微修长了些，脖颈间还系着条素白纱帕。

    见满茶棚二十多双眼睛一下子全聚到了自己这桌上，那一直安静喝茶的道服公子脸上非但没有半点被打扰的不悦，反而冲着茶棚众人温和地笑了笑：

    “诸位，在下不过是个讨碗粗茶解渴的闲散之人，不是道门出身，也当不得高士二字，不过方才坐在这竹荫底下，听诸位高谈阔论，倒确实觉得热闹有趣得很。”

    他这一开口，声音清朗温和，连半点架子都没有，一下子就把方才那股剑拔弩张的紧张气氛给冲淡了。

    廖老汉见这位年轻道人谈吐温雅、气度不凡，当即整了整自己的青布衣衫，走上前两步拱了拱手，抢先说道：

    “这位公子一看便是知书达理、通晓经义之人！方才老朽一席话，这帮粗人眼界浅薄听不明白，道长定然是懂的。自古名不正则言不顺，藩国自有藩国的法度体统，如今外客久居主位、握兵不退，难道不是坏了圣人定下的正统规矩么？”

    听到廖老汉居然当着正主的面又把“外客久居主位”这六个字重复了一遍，坐在桌对面的锦袍公子眼皮狂跳，偷偷抬眼瞄了一下对面，手心全是冷汗。

    道服公子却是毫无异色，反而含笑道：

    “老丈莫急，诸位也都坐下说话。老丈方才口口声声不离正统名分，那在评这个理之前，在下倒是想先向在座诸位请教几件小事。”

    道服公子转过头，看向旁边那个种地老汉，温声问道：

    “这位老丈，看您这身打扮，是刚从前面水田里割了晚稻上来吧？不知您家里今年种了几亩田？这季秋粮收成如何，往官仓交赋税的时候，县衙的粮官收了多少火耗？”

    老汉见这位神仙似的人物跟自己说话这么客气，连忙咧嘴笑道：

    “回公子的话，小老儿家就在前头周家村，祖传下来有四亩水田。今年都江堰的水放得足，雨水又调匀，一亩田足足收了三石半好谷子！至于交皇粮...说出来公子您可能都不信，前天我推着车去郫县南仓交秋粮，今年坐在仓门口收粮的，是两个从襄阳那边派过来的年轻实务官，身边还站着两个背火铳的军爷监秤。”

    “以前咱们去县仓交一石粮，仓官拿脚踢一脚斛子，光漫出来的损耗，一石粮就得有个三四斗了！可前天那位年轻官爷拿着统一新发的官斗，装满了拿木尺一刮平，多一粒米都不要！十税一的正赋交完，当场就盖了红印给我发了完税凭条，连一文钱火耗都没收！我推着剩下的谷子出仓门的时候，还以为自己是在做梦呢！”

    “一斗不溢，分文火耗不收？”年轻道人微微颔首，脸上笑意更温和了几分，又转头看向那个行商陈三，“那这位大哥呢？你常年走南闯北跑买卖，如今从汉中到成都这一路，可还有人设卡收你的过路私税？”

    陈三朗声笑道：

    “回公子，现在可没人敢乱收了！如今从汉中南郑一直到成都北门，上头只在剑阁和成都城门设了两处税课司，按货物的市价三十税一，交一次税给一张路引税票，拿着这张纸走遍巴蜀，哪个巡检衙役要是敢拦路多要一文钱，直接去路边的军法铺子敲鼓告状，当天就能把那贪官的官帽摘下来！而且今年这条新修的水泥官道又平又硬，下雨天都不沾泥，我以前从绵竹走一趟成都得花五天，现在三天半就能跑个来回，一年下来能多赚小二十两银子！”

    道服公子微微颔首，又指了指茶棚外头不远处结伴路过官道的农家孩童：

    “方才我还听诸位提起，如今这镇子上头，还办起了不收钱的蒙学堂？”

    “正是呢！”

    茶肆掌柜一边提着铜壶过来给道服公子桌上的茶碗添水，一边满脸堆笑地接话道：

    “公子，小老儿家里有个刚满七岁的小儿子，以前咱们这种在路边摆茶摊的人家，哪敢想送孩子去私塾读书？请个先生，一年光是束脩、节敬、炭火钱就得五六两银子啊！可今年开春，靖王府在咱们郫县和成都四郊挑了些镇子试办‘官立蒙学’，把镇上以前空置的社庙修缮出来，派了识字算账的先生过来教书。”

    “只要是满六岁的农家孩童，农忙时在家里帮工，一到农闲和冬月里就送去学堂，不收一文钱束脩，里头教孩子认常用的字、教打算盘记账，还教《荆襄律》和《恤民令》！说是哪怕将来考不上功名，至少长大了出门卖粮看契书，再也不会被假字据哄骗了！而且城里官书局卖的蒙学课本，五文钱就能买一本，跟两碗粗茶一个价！”

    “还不止这些呢！”旁边另一个年轻农夫也喜气洋洋地补充道，“以前咱们见着当兵的，跟见着瘟神一样，可就在前几天，咱们东村的刘寡妇家里晚稻熟透了，眼看着西山那边乌云压过来要落暴雨，孤儿寡母的收不及，坐在田埂上直哭，结果正好一队在官道上巡逻的荆襄军爷路过，问清了缘由，二话不说就挽起裤腿跳进水田里，把稻子全帮着割完送进了谷场！刘寡妇熬了一锅糖水端出去，人家硬是一口没喝，排着队就走了！你们说说，这几百年下来，谁见过下田帮老百姓抢收庄稼还不喝一口水的官军？！”

    茶棚里的众人越说越是感慨，连旁边几个外地路过的挑夫也听得啧啧称奇，纷纷说这巴蜀如今简直换了个模样。

    等到众人的议论声渐渐落下去，道服公子这才端起茶碗，转过头看向站在桌边、面色尴尬的廖老汉，温和问道：

    “老丈，刚才大伙儿说的话，您也都听见了。您读过圣贤书，最重正统名分，那在下便想与您探讨一句--咱们汉人立身处世，几千年来最看重的固然是大义名分这四个字，若是彻底没了规矩礼法，人与山野豺狼也就没什么分别了，老丈看重这个，并没有错。”

    廖老汉听到前半句，脸色稍缓，刚想点头，却听道服公子话锋一转：

    “可《孟子》有云：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’圣人当年定下礼法名分，立天子、封诸侯、设百官，究其本意，究竟是为了让某一家一姓世代高坐云端作威作福，还是为了让天下苍生能有一口饱饭吃、有一件暖衣穿？”

    “名分是写给史书后人看的，可日子却是老百姓自己一天一天过出来的。若是空守着名头，底下却是苛捐杂税多如牛毛、交一石粮要被刮走四斗火耗、抓着孩童去城墙上拼命，那这名分对百姓而言，不过是一副枷锁；反过来，只要地里的庄稼能平斗收进仓里，官道上的行商不用被层层剥削，茶肆掌柜的幼子能读得起五文钱一本的书，当兵的还能挽起裤腿帮寡妇下田抢收晚稻...”

    “说到底，无论是哪朝哪代、无论王府大殿上坐着的是谁，老百姓的日子过得怎么样、眼里头有没有盼头，才是最实在的道理，老丈以为如何？”

    一番话说得众人心头暖意荡漾。

    “好！公子这话太中听了！简直说到咱们庄稼人的心窝子里去了！”

    “就是这个理！谁能让咱们老百姓安安稳稳过好日子，咱们就念谁的好！”

    “掌柜的，今日公子这桌的茶钱，算我陈三请了！”

    茶棚里的汉子们轰然叫好，廖老汉站在原地，听着四周一片赞同之声，再看看眼前那个笑容温润的道服公子，一张老脸涨得微红，半晌说不出一句反驳的话来，最后只得讪讪拱了拱手，退回了自己的座位上。

    茶肆掌柜见一场冲突消弭无形，也不由松了口气，过去给廖老汉添了碗茶打了个圆场，转过头时，又瞧见道服公子对面那个从刚才起就一直低头擦汗的年轻人，不由善意打趣道：

    “哎，我说这位穿绸缎的少爷，刚才咱们几个粗人拌嘴，您怎么在旁边出了一脑门的汗？看您这身富贵打扮，莫不是家里头也有长辈在蜀王府当差？您可放宽心吧！刚才这位公子都说了，如今靖王爷宽厚仁德，连那位新袭爵的小蜀王爷都在王府里安安稳稳地享清福呢，哪会为难你们这些旧人！”

    “噗--咳！咳咳咳！！”

    正端起茶碗想借喝水遮掩尴尬的蜀王李煊宸，听到“享清福”这三个字，被一口茶直接呛得满脸通红。

    坐在他身后的云秀吓了一跳，连忙起身拿手帕替他擦拭顺气。

    而坐在对面的道服公子看着李煊宸这副狼狈模样，终于是没忍住，嘴角微微扬起，眼底漾开了一抹真切的笑意。

    “在下这位朋友打小体弱，见不得秋风，让诸位见笑了。”

    顾怀笑着替李煊宸解了围，随后从袖袋里摸出铜钱放在竹桌上：“时候不早，在下与朋友还要往前面乡里走走，这便先行一步，诸位慢饮。”

    “公子慢走啊！下回秋游路过十里亭，再来喝茶！”

    在满棚茶客的招呼声中，顾怀施施然站起身来，拱手告别，带着拎起包袱的王五，迈步走出了茶棚。

    李煊宸如蒙大赦，赶紧在云秀的搀扶下起身，低着头快步跟了出去。

    ......

    走出茶棚百余步，穿林而过的凉风一吹，李煊宸脸上那股燥热才算是消下去了几分。

    乡间小路尽头与新修的青灰水泥官道相接，十几名作寻常行商与脚夫打扮的亲卫，正牵着马在路旁树荫下安静等候。

    顾怀走到马前，刚伸手接过缰绳，余光瞥见跟上来的李煊宸一副欲言又止的模样，不由停下动作，转过头看向他：

    “有什么话就直说，从早上出王府后门那会儿起，你就一直拿眼角瞄我，憋了一路也不嫌难受？”

    李煊宸被点破心思，又有些局促起来，看了看四周只有王五和云秀在近前，这才拱手小声问道：

    “殿下...煊宸只是有些好奇，殿下执掌两川以来，这一年里每日忙碌，连后花园都很少去逛，今日怎么会突然换了一身道服，微服出城来乡下走走？”

    顾怀挑了挑眉，上下打量了李煊宸两眼，忽然似笑非笑地说道：

    “怎么？看你早上听说我要带你出城时那副如临大敌的样子，难不成是怕我效仿前朝旧事，借着秋日出郊游猎垂钓的由头，在半道上给你做一场‘河阴溺水’的戏码，把你这位蜀王神不知鬼不觉地推下锦江喂鱼，然后回去报个失足落水暴毙？”

    “啊？！不、不是！煊宸绝无此意，万万不敢这么想！”

    李煊宸吓得魂都飞了一半，连连摆手，结结巴巴解释道：“殿下要是想取煊宸性命，只消一句话的事，哪用得着留煊宸活到现在、还特意上表替煊宸请封蜀王金印？煊宸绝不敢怀疑殿下害我！”

    这话倒不是李煊宸在拍马屁，遥想去年他刚搬回蜀王府后宅那阵子，每天夜里稍微听到点动静都吓得睡不着觉，总觉得蜀地平定，他这块招牌已经没了用处，是不是哪一天惹了顾怀厌烦，就要被送去地下跟父王还有两位兄长团聚。

    可从去年八月熬到腊月，又从今年开春熬到八月秋收，整整一年过去了。

    毒酒没有来，白绫也没有来。

    这位年轻的靖王，不仅真的未动蜀王府西侧的李氏太庙，还准许他按亲王仪制去太庙奉祀上香；后宅里的日常用度、四季衣裳，每个月都按时足额送进来，连半点克扣刁难都没有。

    甚至于，这一年里头，顾怀几乎把他当成了空气--除了每隔十天半月会有文吏捧着一摞需要加盖蜀王与靖王双印的安民告示去后宅请他用印之外，平时压根没人来管他在后院里是睡到日上三竿，还是跟云秀一块儿画画喂鸟。

    可恰恰是这种毫无恶意的无视，反倒让李煊宸对顾怀生出了更多的敬畏与自卑。

    同样是二十出头的年纪。

    自己离开了祖宗留下的王府高墙，就只是个碌碌无为的废物；

    可这个从布衣起家的年轻人，却在短短三年之内横扫荆襄、马踏巴蜀，把千万军民治得服服帖帖，连长安城里的天子都要低头册封他为大乾两百年来头一个异姓亲王。
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